熱電偶是一種測量溫度的工具，包含倆種材質不同的金屬或合金，這倆種導體只有末端連接在一起。當倆個末端處于不同的溫度時，這種溫差會導致一小股電壓產生。如果一端的溫度已知，那么根據電壓就可以測出另外一端的溫度。

熱電偶補償導線或者延長導線被推薦用來將熱電偶與傳感器或控制儀表連接。測量的條件決定了熱電偶電纜的類型和絕緣材料的使用。其中，溫度范圍，周圍環境，絕緣要求，反應力和使用壽命都要考慮在內。

熱電偶延長導線的特性與熱電偶電纜幾乎一樣，但延長導線是限制在一定的溫度范圍內才能保證其測量的準確性的。在連接熱電偶與儀表時，延長導線在成本和機械性能上呈現出優越性。如果熱電偶是由普通的金屬構成，那么延長導線使用相同的導體材料。如果熱電偶使用比較貴重的金屬，那么延長導線則由完全不同的合金作為導體在特定的溫度下與之相匹配。這是由貴重金屬的高成本決定的，對于互聯性也是必要的。字母X是延長導線的標識。補償導線雖使用完全不同的合金但在更有限的溫度范圍內（通常200°C）會呈現相同的熱電性能。補償導線與熱電偶材料連接處的溫度要嚴格控制在可以承受的溫度范圍內。補償導線已成為現場安裝中較為便捷的布線方式。字母C是補長導線的標識。